La Grande Tortue Nymphalis polychloros et la Petite Tortue Aglais urticae, dont l’apparence est très proche, font partie de la famille des Nymphalidés. 

Toutes deux sont caractérisées par le dessus des ailes à dominante orangée dont les bords externes sont soulignés de petits demi-cercles bleus.

Le principal caractère distinctif est à détailler sur les individus posés (vue de dessus) : la Grande Tortue possède 4 tâches noires près du bord inférieur ("espace dorsal") de l'aile antérieure, tandis que la Petite Tortue n'en possède que 3.

D’autre part, la couleur orangée de ses ailes est généralement moins vive que chez la Petite Tortue.

Enfin, la Grande Tortue, comme son nom l’indique, est en moyenne légèrement plus grande, mais encore faut-il avoir les 2 espèces côte à côte pour faire la différence !

Les deux espèces peuvent être observées simultanément aux premiers jours du  printemps  de la mi-mars à la mi avril (parfois même avant si les températures sont clémentes). Le nombre d’imagos volant de Grandes Tortue décroît ensuite rapidement mais on peut encore l’observer plus occasionnellement jusqu’en septembre. En revanche, la Petite Tortue connaît un deuxième pic d’émergence, bien plus important en juillet, et c’est à ce moment qu’on observe le plus grand nombre d’imagos.